L’invitation à conduire une Jaguar de 550 chevaux, ça ne peut évidemment pas se refuser. Qui nous jetterait la première pierre ? Surtout quand elle vient de Pirelli, le fournisseur attitré des pneus de Formule 1...

Par Jean-Michel Cravy

Etrange pourtant, cette invitation de Pirelli à participer à un rallye nocturne de régularité à moyenne imposée de 50 km/h, s’agissant d’un pneumaticien spécialiste de la très haute performance routière et de la compétition à son niveau ultime... Etrange et presque dérangeante, dans la mesure où l’on mettait à notre disposition une très modeste Jaguar XKR-S coupé, à la très modeste puissance de 550 chevaux, accessible au très modeste tarif de 134 500 € !

Tout ça pour rouler à une moyenne ridicule de 50 km/h, entre Versailles et Deauville ? Oui, tout ça pour ça. Et ça n’a même pas été frustrant. Faut dire qu'il y avait aussi quelque 80 autres pompes à feu au rendez-vous. On vous raconte ?

Il s’agissait là de la toute première édition des P Zero by night. Pas une compétition échevelée dans le style de la Carrera Panamericana où l’on roule à tombeau ouvert sur route ouverte, non, mais un beaucoup plus « politiquement correct » rallye de régularité à moyenne imposée.

Proposé à des propriétaires de modestes « pompes à feu » du style Ferrari F430, 458 Italia, 599 Fiorano, Maserati Quattroporte, Lamborghini Aventador, et même une rare McLaren MP4-12C, une tout aussi improbable Ford GT dans une livrée « GT40 Gulf », ou encore de belles « anciennes » comme une Aston Martin DBS V8, sans compter quelques minuscules et agiles Lotus Elise. Excusez du peu. Et vous savez quoi ? Elles étaient 80 à répondre à l’appel pour cette première, soit 160 « concurrents » qui étaient venus au rendez-vous de Pirelli à Versailles, juste en face du château que vous savez.

L’ambiance, sous la tente Pirelli, était plus que bon enfant, quel que soit le compte en banque supposé de chacun. Il n’était pas ici question d’étaler son aisance, mais plutôt de faire preuve de bienséance, entre amis de rencontre, entre passionnés des belles autos, quel que soit le prix dont on a payé la sienne, cher sans aucun doute... Et de faire la queue pour remplir son assiette, comme à la cantine, comme tout le monde, nameo ! Avant d’écouter religieusement les consignes de l’organisateur, et d’enfin prendre la route en fin d’après midi...

Nous, les journalistes de service, deux privilégiés parmi les privilégiés, avons enfin pris les commandes de « notre » Jaguar XKR-S d’un jour, ou plutôt d’une nuit. Au nez et à la barbe de passants passionnés, et vaguement jaloux de notre privilège. Fiers comme un « bar-tabac » qu’on était... Et comme tous les autres, nous avons pris le challenge au sérieux. Respecter une moyenne de 50 ? Non mais sérieux ? Oui, presque... Enfin, on s’est quand même efforcés de respecter le contrat. Presque ! En s’arrêtant souvent pour faire tomber la moyenne, entre deux accélérations de trappeur, histoire de voir ce que notre Jag avait dans le ventre, et en tenue de route en virolos avec ses Pirelli P Zero. On est humain quand même, non ? Et en essayant, évidemment, d’éviter les flashes qui ne sont pas toujours forcément ceux d’amateurs de belles autos, quelquefois habillés en bleu, comme notre auto, mais en beaucoup plus sombre...

Et puis la nuit est tombée, doucement. Inutile de vous dire que malgré nos efforts, on n’a pas été les meilleurs en termes de régularité. Ça vous étonne ? Surtout qu’il a fallu faire très attention à la conso sur les derniers kilomètres en vue de Lisieux, puis de Deauville, après avoir fait une étape sympa dans un improbable village de Normandie (Damville, vous connaissiez ?) déjà presque assoupi, et réveillé par des grondements de bêtes fauves. C’est que ça bouffe, un doberman de 550 ch ! On ne sait pas comment ont fait les autres, mais nous, on a dû sérieusement lever le pied pour finir, et se coucher à pas d’heure. Après avoir fait la fête tous ensemble, comme il se doit...

Le lendemain, après une bonne grasse-mat, on a repris la route du retour, en solo cette fois. En faisant bien attention aux mauvaises rencontre ! Presque... On a quand même enregistré un petit 256 km/h à la volée, alors que notre Jag est donnée pour 300... électroniquement limités ! Les pneus ? Impeccables, rien à dire ! On n’en dira pas autant de la suspension, un peu trop souple à ce genre d’allure, avec une tendance certaine à chalouper de l’arrière.

C’est sûr, va falloir remettre ça, pour vérifier tout ça. L’année prochaine ? Parce que c’est sûr, ils vont tous revenir... ou bien tâter des journées Pirelli Experience, histoire d’ébrouer leurs belles GT sur circuit et tester les limites des P Zero.

J.-M. C.